В июне 1941 г. Валерия окончила школу в г. Подпорожье Ленинградской области. Наверное, она, как и многие, готовилась поступать в институт ...но не суждено было сбыться мечтам. Началась война. В первые же дни на фронт ушел отец Валерии, Осип Осипович Гнаровский. А мама, бабушка, Валерия и её младшая сестра в сентябре эвакуировались в Тюменскую область, в далекое сибирское село Бердюжье. Там Валерия пошла на работу, но мысль о фронте ее не покидала. Несколько раз, обращаясь в военкомат с просьбой отправить ее на фронт, получала отказы. Но, видя настойчивость девушки, ее отправили на курсы санинструкторов, и уже в июне 1942 года она была зачислена в 229 -ю стрелковой дивизию.
Валерия писала маме, Евдокии Михайловне: «Мамочка, любимая моя и хлопотливая! Скоро я буду там же, где и папа. Не беспокойся. Все будет хорошо. Я сумею постоять за себя, за вас, за всех наших. Ведь я поеду, мамочка, помогать раненым, спасать их. Разве может быть что-нибудь благороднее и полезнее...»
В свой первый бой Валерия пошла в июле 1942 года под станицей Суровикино во время форсирования Волги.
Из воспоминаний боевой подруги Е.Дорониной: «Все смешалось в сплошном грохоте, казалось, рушится все на земле, рушится и земля под ногами! Давно это было, но, как сейчас, помню, первая из окопа выбежала Валерия и крикнула: «Товарищи! За Родину и умереть не страшно! Пошли!» И все покинули окопы и ринулись в атаку..».
